Несмотря на появление множества новых современных облицовочных покрытий, обои по-прежнему остаются одним из самых широко используемых интерьерных материалов. Это связано с тем, что ведущие производители постоянно совершенствуют технологию производства обоев, используют новые материалы, добавки, и т.п., позволяющие не только повысить потребительские свойства обоев, но и расширить номенклатуру их дизайнов.

В настоящее время появились обои в рулонах с увеличенной длиной (15 и 25 м) и шириной (1,06 м), и их популярность постоянно увеличивается. Преимущество обоев большей длины и ширины состоит в том, что так называемая 'двойная ширина' 1,06 м позволяет избежать большого количество стыков обоев на стене. Кроме того, стоимость квадратного метра получается ниже, чем у стандартных 'европейских' рулонов - 0,53 х 10,05 м.

Современные технологии предоставляют также возможность максимально сократить время и упростить процесс по обновлению обоев. Достигается это применением сухоснимаемых и расслаивающихся обоев, специальной макулатуры и стирол-акрилатных спецгрунтовок. Такие решения позволяют избежать при будущих заменах обоев этапа переподготовки основания. Поверхность после удаления старых обоев остается неповрежденной и готовой к оклеиванию или окрашиванию.

Обычно обои состоят из основы и покрытия. Основа обоев непосредственно соприкасается со стеной или потолком, и при наклейке обоев она пропитывается клеем (кроме особых видов обоев, при наклейке которых клеем промазывается стена, например, обоев на флизелиновой основе, см. ниже). Основа может быть бумажной, тканевой и нетканой (с использованием натуральных и искусственных материалов).

На основу наносится покрытие, при его изготовлении применяются различные материалы и их комбинации: бумага, волокна растительного, животного, минерального и искусственного происхождения, металл (в виде фольги или пудры напыления), кора пробкового дуба, отходы деревообрабатывающего производства, синтетические полимеры, а также разнообразные краски и лаки.

Большинство обоев как отечественного, так и зарубежного производства имеет основу из бумаги.

В последние годы на российском рынке появились также обои на тканевой и нетканой подложке, изготовленные в Европе. Изделия на небумажной основе стоят немного дороже бумажных аналогов, зато они прекрасно держатся на стенах, образуя практически ровную поверхность с едва заметными стыками. Самые распространенные и наиболее доступные по цене обои на небумажной основе - флизелиновые (см. ниже).

На бумажную основу могут наноситься практически любые покрытия: лакокрасочное, бумажное, текстильное, металлизированное, пробковое, полимерное, а флизелиновая подложка чаще всего служит основой для винила и текстиля.

В зависимости от используемого исходного материала и способа изготовления различают следующие основные типы обоев: бумажные, виниловые, текстильные, металлизированные, флизелиновые, пробковые и другие. При этом выделяют большую группу покрытий (чрезвычайно популярных в настоящее время) - обои под покраску. К ним относятся разновидности бумажных и виниловых обоев, флизелиновые, вся группа стекловолокнистых и некоторые другие.