В настоящее время облицовочные панели стали популярным отделочным материалом, как для общественных помещений (магазинов, кафе, и т.д.), так и для жилых помещений. Широкое их применение обусловлено простотой установки, отсутствием необходимости готовить поверхность стен и потоков (выравнивать, шпаклевать, и т.д.), гигиеничностью, стойкостью к уборке, а также дизайнерскими возможностями.

Помимо деревянных панелей (в т.ч. и шпонированных) с рисунками на лицевой поверхности, созданными самой природой, представлено большое количество декоративных облицовочных изделий, имитирующих натуральный камень, ткани, венецианскую штукатурку, и т.д. Выпускаются также и дополнительные элементы (раскладки, плинтусы, галтели) различной цветовой гаммы (в т.ч. и зеркальные, золотистые), имеются возможности по различной раскладке панелей при монтаже. Все это позволяет создавать оригинальные интерьеры.

При выборе данного облицовочного материала следует обращать внимание не только на внешний вид обшивки, но и на то, как крепятся панели, поставляется ли в комплекте необходимый набор дополнительных элементов, а также на их технические характеристики (огнестойкость, влагостойкость, устойчивость к уборке, цветостойкость, и т.д.).

По материалу основы отделочные панели подразделяются на следующие группы: деревянные (массивные и клеенные из натурального дерева); на основе ДСП, ДВП, MDF, HDF; на основе гипсокартона; пластиковые панели (на основе ПВХ и полистирола); металлические; пробковые (см. раздел Покрытия из пробки); на основе стекловолокна (см. раздел Акустические панели).

По форме и по способу крепления облицовочные панели делятся на листовые и наборные.