ПВХ-покрытия могут быть гомогенными или гетерогенными.

Гомогенное - это однородное по всей толщине покрытие, прочное и упругое (рис.1). Рисунок пронизывает всю толщину покрытия, поэтому даже при неравномерном износе материала внешний вид материала остается без изменений. Рисунок гомогенного покрытия зависит от технологии производства, он может быть направленным (вдоль полотна) и ненаправленным (хаотичным). На покрытиях с ненаправленным рисунком грязь менее заметна. Но следует иметь в виду, что в обоих случаях выбор расцветок ограничен - это абстрактные изображения ('под мрамор', 'в крапинку', и т.п.) или 'чистые' цвета.

Однородные (гомогенные) покрытия используются преимущественно в местах с высокой проходимостью, т.е. там, где материал подвержен интенсивному изнашиванию.

Гетерогенное ПВХ-покрытие имеет более сложную структуру (см. рис.2), чем гомогенное. В основе гетерогенного покрытия, как правило, в самой его середине лежит слой стеклохолста шириной от 2 до 4 метров, в зависимости от желаемой ширины продукта. Именно этот слой является своего рода 'позвоночником', на который впоследствии крепятся остальные слои ПВХ-покрытия, поэтому плотность и прочность стеклохолста очень важны (применяется стеклохолст плотностью от 30 г/м² до 55 г/м²).

Первой ступенью производства гетерогенного вспененного ПВХ-покрытия является пропитка стеклохолста ПВХ-пастой. Паста входит в поры стеклохолста и заполняет их (чем выше плотность стеклохолста, тем ровнее он держит пропитку внутри себя).

Вторая стадия - наложение верхнего вспенивающегося слоя ПВХ на стеклохолст, уже пропитанный ПВХ-пастой. Этот слой служит для последующей печати на нем декоративного рисунка. Потом этот слой, при прохождении через печь, будет вспениваться одновременно с нижним (тыльным) слоем, который придает готовому продукту тепло- звукоизолирующие свойства.

Следующий шаг - нанесение рисунка, дизайна. Делается это при помощи печатных цилиндров с гравировкой (используется до 6 разных красок). От окружности используемых цилиндров (от 1 до 1,5 м) зависит расстояние до повтора рисунка.

Далее идет стадия нанесения слоя износа (так называемого 'рабочего' слоя) из чистого ПВХ, обладающего высокой износостойкостью. Именно этот слой защищает рисунок от износа, и чем он толще, тем дольше прослужит напольное покрытие. Материал - чистый ПВХ - очень дорог, поэтому его доля в общей стоимости ПВХ-покрытия велика.

После нанесения защитного слоя покрытие проходит печь, где термообрабатывается при определенной температуре. Этот этап жизненно важен для качества материала. В печи происходит процесс вспенивания (расширения) слоев ПВХ-покрытия. Важным аспектом при этом является длина печи: чем длиннее печи, тем больше пластификаторов (не вполне полезных добавок-растворителей) будет выпарено из материала. Если оставить внутри материала избыток пластификаторов, то они после настила начнут испаряться. Избыток пластификаторов в материале ухудшает его экологические характеристики.

Для получения объемного рельефного рисунка в некоторые краски при печати добавляются специальные вещества - ингибиторы, сдерживающие расширение ПВХ в печи, поэтому впоследствии где-то паста расширяется в полной мере, а в некоторых местах почти нет (где присутствует реагент), - так и получается рельеф.

Последней стадией производства ПВХ-покрытия является нанесение подложки. Подложка - это, чаще всего, вспененный ПВХ, может быть также джут, войлок, полиэстр, и т.д. Наносят такую ПВХ-подложку двумя способами - химическим и механическим. Эти разные способы определяют цену и некоторые свойства напольного покрытия. При химическом способе структура ячеек подложки получается замкнутой, а при механическом способе сообщающейся (вроде губки) - см. рис.3. Приведем таблицу сравнения влияния различных факторов на подложки, полученные механическим и химическим способами (по материалам фирмы Armstrong DLW).

Таблица 1.
Сравнение влияния различных факторов на подложки, полученные механическим и химическим способами

Факторы	Химическая пена	Механическая пена
Комфорт при ходьбе	+
Образование вмятины от удара (немедленный эффект)		+
Восстановление вмятины (после 5-6 часов)	+
Прочность (на разрыв)	+
Абсорбция воды	+
Звукоизоляция	+	+
Примечание + - лучший результат

Гетерогенные напольные покрытия выпускаются различных рисунков: 'под паркет', 'плитку', 'мрамор', 'мозаику', и т.д.

Толщина вспененных гетерогенных покрытий колеблется от (в основном) от 2 до 6 мм. Но необходимо обращать внимание не только на общую толщину, но и на толщину защитного (рабочего) слоя, от свойств которого и от его толщины (0,15 - 0,8 мм) зависит износостойкость материала, а значит, и его долговечность.

Многие российские предприятия изготавливают также гетерогенные ПВХ-покрытия эконом-класса на иглопробивной волокнистой подоснове из полиэфирных или других волокон. Такие покрытия производятся как каландровым способом, так и контактно-промазным с нанесением поливинилхлоридных паст на ПВХ-пленку с многоцветным печатным рисунком.

Если мы будем сравнивать гетерогенные и гомогенные покрытия, то на первый взгляд покажется, что гомогенные покрытия имеют значительно больший срок эксплуатации, благодаря тому, что рисунок у них проходит на всю толщину. Но это не совсем верно. Если сравнить два вида покрытий одного класса, то их износостойкость будет примерно одинаковой, т.е. потребуется одно и то же время для их истирания. Это происходит потому, что защитный слой гетерогенного покрытия состоит из чистого ПВХ, обладающего чрезвычайно высокими прочностными показателями, а гомогенное покрытие на всю толщину выполнено из поливинилхлорида с наполнителями, придающими линолеуму необходимую массу (благодаря чему он плоско лежит на полу), но понижающими прочностные свойства покрытия.

Встает вопрос, как выбирать покрытие?

Если покрытие предназначается для помещений не только с высокой интенсивностью эксплуатации, но и с большим риском механических повреждений, то здесь гомогенное покрытие будет более целесообразно.

Если же требуется дополнительная тепло- и звукоизоляция, то необходимо использовать гетерогенное или гомогенное покрытие со вспененной подложкой (акустическое).

Следует также иметь в виду, что гетерогенное покрытие обладает также и амортизационными свойствами.

Дополнительный защитный слой

Большинство ведущих производителей предлагают сегодня гомогенные и гетерогенные ПВХ-покрытия с дополнительным защитным верхним слоем - из полиуретана или полиакрила.

Защитный слой в процессе производства наносится на верхний слой напольного покрытия. В результате получается очень ровная, непористая поверхность, обладающая совсем новыми эксплуатационными свойствами: повышается износостойкость и облегчается уход за напольным покрытием. Дело в том, что верхний лицевой слой из поливинилхлорида имеет поры, микровпадины, неровности, которые могут быть незаметны человеческому глазу, но куда попадает грязь, от чего начинается интенсивное загрязнение покрытия, что в дальнейшем приводит к потере внешнего вида изделия и повышенному износу покрытия. Нанесение защитного слоя сглаживает все неровности, и покрытие становится более гладким. При таком дополнительном слое не требуется первичной обработки покрытия специальными средствами сразу после укладки (мастиками), покрытие дольше сохраняет свой внешний вид, легче моется.

Дополнительно некоторые производители обрабатывают полиуретановый слой ультрафиолетом, что еще больше повышает долговечность напольного покрытия.

Необходимо отметить еще одну новую технологию, появившуюся совсем недавно. В качестве защитного слоя используется не полиуретан или полиакрил, а чистое прозрачное ПВХ, которое в расплавленном виде впрессовывают с помощью коландеров (вальцов) в основное покрытие.